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因為常在媒體寫稿，有段時間我常會接到記者電話，要求評論剛發生關於精神病患的社會事件。回答過一次後，我就請記者去找那些喜歡上媒體的同業，或想辦法讓記者吃軟釘子，電話就漸漸減少。有時有些記者好友面臨截稿壓力、找不到醫師詢問，才勉強回答一些專業問題，但也是千拜託、萬拜託別寫出我的名字。為什麼如此謹慎？因為精神疾病的異質性強，不同的疾病在不同的時期可能會有相似的症狀。精神科醫師要「隔空診斷」，現實上不可能，也違反專業倫理。

我就曾看到晚間新聞時已報導明顯的精神分裂症症狀，但隔天報紙卻寫說某某醫師認為這是躁鬱症，因為該醫師是白天接受採訪，當時資訊還不夠清楚。初發的精神病患，往往需要長期追蹤，加上來自家屬、師長等旁證，證據力才足夠。比如說，幻聽、妄想，是精神分裂症的典型症狀，但躁鬱症、憂鬱症、人格違常、酒藥癮病人也都有可能出現。必須經過詳細問診，或廣泛蒐集資料，才能排除其他可能。

依照醫學倫理，主治醫師絕對不能輕率回答媒體他的病人得到什麼疾病。假如主治醫師不發言，媒體光憑現場採訪的資料，本身又缺乏專業能力，即使能找到其他專業人員協助，「猜錯」的機率仍相當高。好比說，安養中心的老人殺害同住室友的新聞一發生，精神科醫師可能會先往「妄想症」想，因為妄想症好發於40歲以上中老年人。但要診斷妄想症，得先排除過去病史，澄清有沒有精神分裂症、老人失智症、躁鬱症等等，也或許是肝硬化導致腦部病變。也或許什麼疾病也沒有，就是單純口角，一時衝動控制不佳。一般媒體記者可能連什麼是「妄想症」的定義都不清楚，也就別奢望媒體上的報導有多正確。

最近媒體污名化精神病患引起blogger 聯合抗議，被指控的聯合報連呼冤枉，每家媒體的表現都一樣，為什麼單挑聯合報？最根本的方法是：媒體應培養具有精神醫療專業背景的評論員，遇到社會事件發生時，可協助線上記者判斷，而不是打電話找醫師「隔空診斷」。如果媒體仍亂報、亂猜測病情，只會喪失讀者的信心。當然我們也得肯定，主流媒體報導精神病患新聞，仍可帶來正面效應，比如前陣子確定診斷為躁鬱症的病人病發、在救護車上跳車導致死亡的新聞，就能教導家屬、急救人員如何處置相關緊急狀況。多些衛教、少些臆測、少些「不定時炸彈」的污名，媒體關於精神病患的報導才能讓人信服。